¿Qué Son los Terpenos en el Cannabis? La Química Detrás de un Panel de Terpenos
Un certificado de análisis incluye un "panel de terpenos" justo al lado de los números de THC y CBD. La mayoría de los compradores lo pasan por alto de camino a la línea de potencia. Sin embargo, una vez que sabes cómo leer una etiqueta de producto de cannabis, la sección de terpenos es la parte que explica por qué una flor huele a cítricos y otra huele a pino. Esta guía cubre qué son los terpenos químicamente, dónde aparecen estos mismos compuestos fuera del cannabis, cuáles son los más comunes en una etiqueta de Minnesota y cómo un laboratorio mide un panel de terpenos en primer lugar.
Qué Es Realmente un Terpeno, Químicamente
Un terpeno es un hidrocarburo formado por bloques de construcción repetidos de cinco carbonos llamados unidades de isopreno. Combina dos unidades de isopreno y obtienes un monoterpeno, una molécula de 10 carbonos. Combina tres y obtienes un sesquiterpeno, una molécula de 15 carbonos. El cannabis produce ambos en abundancia, y las dos familias se comportan de manera un poco diferente: los monoterpenos son más pequeños y más volátiles, mientras que los sesquiterpenos son más grandes y se evaporan más lentamente.
Un término relacionado, terpenoide, se refiere a un terpeno que ha sido modificado químicamente para incluir oxígeno. Los laboratorios e investigadores suelen escribir "terpenos y terpenoides" juntos, ya que una muestra típica de cannabis contiene tanto el hidrocarburo puro como sus primos oxigenados.
Los Terpenos No Son Exclusivos del Cannabis
Los terpenos son los principales compuestos aromáticos detrás de los aceites esenciales en todo el reino vegetal. La misma familia química amplia aparece en la cáscara de cítricos, las agujas de coníferas y muchas hierbas culinarias; es la ruta biosintética que las plantas usan generalmente para producir compuestos volátiles y de olor fuerte. Una cáscara de limón y una rama de pino huelen como huelen debido a los terpenos, así que no debería sorprender que la flor de cannabis huela de cierta manera por la misma razón química subyacente.
El cannabis es inusual principalmente por la cantidad de estos compuestos que produce a la vez. Los investigadores han reportado más de 200 compuestos volátiles en distintos genotipos de cannabis, con aproximadamente 58 monoterpenos y 38 sesquiterpenos caracterizados químicamente hasta ahora. Ese es un vocabulario químico amplio para una sola planta, y es parte de la razón por la que el aroma del cannabis varía tanto de un producto a otro: una sola muestra de flor puede contener una mezcla de compuestos con matices cítricos, de pino y terrosos, todos a la vez, en distintas proporciones.
Los Terpenos Que Verás con Más Frecuencia en una Etiqueta
En los estudios de cultivares, seis terpenos aparecen una y otra vez: alfa-pineno, beta-pineno, mirceno y limoneno (todos monoterpenos), además de beta-cariofileno y alfa-humuleno (ambos sesquiterpenos). Las concentraciones reportadas para estos seis compuestos abarcan un rango amplio, desde microgramos por gramo de un solo dígito hasta miles, dependiendo de la planta y el tejido analizado. Por eso el número en el panel de terpenos de un paquete puede no parecerse en nada al número en otro paquete de un producto con nombre diferente. Estas cifras aparecen en la etiqueta junto a los números de potencia descritos en qué significan los números de THC, THCA y CBD, pero son una medición separada de un conjunto de compuestos distinto.
¿Por qué varían tanto los números? Los terpenos se producen y almacenan en tricomas glandulares, las pequeñas estructuras en forma de pelo en la superficie de la flor. La concentración en esos tricomas cambia según la parte de la planta (flor versus hoja), la etapa de crecimiento, la genética del cultivar y las condiciones de cultivo. Un laboratorio reporta lo que realmente está presente en el lote analizado, no un número heredado de la reputación de la variedad.
Cómo Mide Realmente un Laboratorio un Panel de Terpenos
El método estándar es la cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, o GC-MS. Un método validado extrae flor molida con un solvente, inyecta el extracto en el instrumento e identifica cada compuesto comparándolo con una biblioteca espectral y un índice de tiempo de retención. Una sola corrida validada puede cuantificar docenas de terpenos individuales, y el laboratorio documenta los límites de detección y la precisión de calibración de cada uno, el mismo tipo de rigor que los laboratorios de Minnesota aplican a las pruebas de potencia y contaminantes descritas en cómo se analiza el cannabis en laboratorios de Minnesota. Esa precisión documentada es lo que respalda el número impreso en un certificado de análisis.
Dos productos con paneles de terpenos diferentes pasaron por el mismo tipo de pruebas para llegar ahí; el panel simplemente reporta lo que mostró el cromatograma de ese lote. ¿Tienes curiosidad de ver cómo luce un panel completo junto a los resultados de potencia? Nuestra página de resultados de laboratorio muestra los certificados de los productos actualmente disponibles, para que puedas comparar la sección de terpenos con los números descritos aquí antes de comprar.
Volatilidad de los Terpenos y Qué Significa para el Almacenamiento
Los terpenos son volátiles. Se evaporan fácilmente a temperatura ambiente, y el calor acelera ese proceso. Los métodos de prueba tienen que lidiar con esto: los investigadores encontraron que el muestreo por espacio de cabeza por encima de aproximadamente 120°C degrada los terpenos más volátiles y de elución temprana antes de que puedan siquiera medirse. La conclusión práctica para un comprador es la misma que aplica en el laboratorio: un contenedor sellado, fresco y oscuro conserva tanto el perfil de terpenos como el aroma por más tiempo que uno suelto o caliente.
Preguntas Frecuentes
¿Son los terpenos lo mismo que los cannabinoides como el THC y el CBD?
No. Los cannabinoides y los terpenos son familias químicas diferentes producidas por los tricomas de la planta. Los cannabinoides se reportan en una etiqueta como porcentajes del peso seco; los terpenos son un elemento aparte, usualmente un porcentaje total de terpenos más un desglose de los compuestos individuales que detectó el laboratorio.
¿Por qué dos paquetes del mismo producto muestran números de terpenos diferentes?
El contenido de terpenos depende de la genética de la planta, las condiciones de cultivo, el momento de la cosecha y cómo se secó, curó y almacenó la flor, así que varía de lote a lote incluso bajo el mismo nombre de producto. Un laboratorio mide lo que hay en ese lote en lugar de asumir un número de una prueba anterior.
¿Cuál es la diferencia entre un monoterpeno y un sesquiterpeno?
Ambos están formados por unidades repetidas de isopreno de cinco carbonos. Un monoterpeno, como el pineno, el mirceno o el limoneno, está compuesto por dos unidades de isopreno y diez átomos de carbono. Un sesquiterpeno, como el cariofileno o el humuleno, está compuesto por tres unidades de isopreno y quince átomos de carbono. El tamaño adicional hace que los sesquiterpenos sean algo menos volátiles que los monoterpenos.
¿Significa algo sobre la potencia el porcentaje de terpenos en una etiqueta?
No: ambos se miden y se reportan por separado. Los porcentajes de THC y CBD describen el contenido de cannabinoides; el panel de terpenos describe un conjunto diferente de compuestos aromáticos. Un porcentaje alto de terpenos no indica un porcentaje de THC más alto ni más bajo.
Conclusión
Los terpenos son una clase de compuestos químicos vegetales bien definida y medible, no un ingrediente misterioso escondido en la letra pequeña. Están formados por la misma química de isopreno que se encuentra en todo el reino vegetal, y aparecen en una etiqueta de Minnesota como números documentados y verificados en laboratorio. Ahora ya sabes lo que representan esos números. La próxima vez que un certificado de análisis incluya un panel de terpenos, sabrás exactamente qué compuestos se están contando y cómo llegó el laboratorio a esa cifra.
Solo para adultos de 21 años o más. Los productos de cannabis no han sido analizados ni aprobados por la FDA y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Manténgase fuera del alcance de los niños. No opere vehículos ni maquinaria después de consumir. Este artículo es información general sobre productos vendidos en Minnesota, no asesoría médica; consulte a un profesional clínico con licencia sobre su salud.